Kandidat manajer Manchester United kembali menjadi pembicaraan utama setelah masa depan Michael Carrick dilaporkan masuk dalam pembahasan jajaran direksi. Menurut laporan BBC Sport, para direktur klub akan bertemu di Monaco pada Rabu untuk membahas posisi pelatih kepala berusia 45 tahun itu. Pertemuan tersebut menjadi sinyal bahwa tekanan terhadap Carrick tidak lagi hanya soal hasil di lapangan, tetapi juga menyangkut arah kebijakan klub.
Tekanan itu muncul karena United hanya meraih satu kemenangan dari 10 pertandingan pertama Premier League. Tim kini berada di peringkat ke-18, hanya satu poin di atas Crystal Palace di dasar klasemen, dan mencatat start terburuk di kompetisi teratas sejak musim 1986-87. Dalam konteks itulah daftar kandidat manajer Manchester United mulai dibicarakan, terutama jika Carrick benar-benar meninggalkan kursi pelatih.
Rapat di Monaco dan Posisi Carrick yang Semakin Rawan
Pertemuan di Monaco menjadi momen penting karena Carrick sudah menjalani sekitar 10 bulan sebagai pelatih kepala. Jika ia pergi, United akan mencari bos permanen kedelapan sejak Sir Alex Ferguson pensiun 13 tahun lalu. Jumlah itu sama dengan banyaknya perubahan manajer selama 68 tahun sebelumnya, sejak Sir Matt Busby diangkat pada 1945, sehingga menunjukkan betapa cepatnya rotasi di Old Trafford dalam satu dekade terakhir.
Carrick bukan nama asing bagi United karena ia meraih lima gelar Premier League dan satu Liga Champions sebagai pemain. Namun catatan sebagai pelatih sedang diuji: tim hanya menang tiga kali dari 15 laga di semua kompetisi musim ini. Meski ada tanda perlawanan lewat comeback untuk mengalahkan Roma dan menyelamatkan hasil imbang 4-4 melawan Aston Villa, statistik keseluruhan tetap menempatkan klub di zona degradasi. Posisi ke-18 itu juga menjadi titik terendah United setelah 10 pertandingan dalam 40 tahun, dan ini hanya kali kedua mereka melewati delapan laga Premier League tanpa kemenangan.
Kandidat Manajer Manchester United: Pochettino dan Nagelsmann
Mauricio Pochettino adalah nama yang paling lama dikaitkan dengan United karena minat klub terhadapnya disebut sudah berumur satu dekade. Pelatih 54 tahun itu mencatat 294 laga Premier League dengan 150 kemenangan, persentase kemenangan 51 persen, dan rata-rata 1,77 poin per pertandingan. Di Tottenham, ia membentuk tim terbaik dalam satu generasi dan finis di posisi kedua serta ketiga, tetapi gagal meraih trofi setelah kalah di final Liga Champions dan Piala Liga. Trofi baru datang di Paris Saint-Germain melalui Ligue 1 dan Piala Prancis, sementara masa di Chelsea berjalan lebih sulit dengan kekalahan di final Piala Liga dari Liverpool pada 2024.
Setelah membawa Amerika Serikat ke 16 besar Piala Dunia di kandang sendiri, Pochettino menandatangani kontrak baru yang berlaku hingga turnamen 2030. Ia kini memiliki kelompok pemain muda menarik, termasuk Cavan Sullivan yang berusia 17 tahun dan menuju Manchester City, tetapi ia disebut selalu menegaskan bahwa masih ada urusan yang belum selesai di Premier League. Laporan menyebut klausul pembelian dalam kontraknya bernilai 10 juta dolar AS atau sekitar 7,44 juta poundsterling, dengan klausul tambahan yang memungkinkan ia pergi untuk pekerjaan tertentu yang bergengsi.
Julian Nagelsmann menawarkan profil berbeda karena belum memiliki pengalaman sebagai pelatih di Premier League. Ia mencuri perhatian di Hoffenheim saat menjadi pelatih kepala termuda dalam sejarah Bundesliga pada usia 28 tahun, membawa klub dari perjuangan degradasi ke Liga Champions. Setelah itu ia membawa RB Leipzig ke semifinal Liga Champions 2020, lalu Bayern Munich merekrutnya. Di Bayern ia memenangi Bundesliga pada musim pertama, tetapi dilaporkan berselisih dengan pemain kunci dan tidak bertahan sampai akhir musim kedua. Kini berusia 39 tahun, reputasinya mungkin sedikit terganggu, tetapi ia masih dianggap salah satu pelatih terbaik Eropa; Christopher Vivell, direktur rekrutmen United, juga mengenalnya dari masa kerja bersama di Leipzig.
Catatan Liga Champions Nagelsmann di Bayern juga menarik: persentase kemenangannya 83,3 persen, dan hanya Hansi Flick dengan 88,9 persen yang lebih baik di antara pelatih Bayern di kompetisi itu. Bersama Jerman, ia membawa tim yang sedang bertransisi dan kalah tipis di perempat final Euro 2024 dari Spanyol yang akhirnya menjadi juara. Namun ia mundur pada musim panas setelah Jerman dikalahkan Paraguay di babak 32 besar Piala Dunia, sehingga namanya tetap dikaitkan dengan proyek baru di level klub.
Eddie Howe dan Antonio Conte
Eddie Howe memiliki rekam jejak yang sudah dikenal di sepak bola Inggris setelah membawa Bournemouth ke kasta tertinggi untuk pertama kalinya dalam sejarah klub. Bersama Newcastle, ia mengukir tempat di hati penggemar dengan trofi domestik mayor pertama sejak Piala FA 1955, yaitu kemenangan di final Piala Liga atas Liverpool. Ia juga mengantar Newcastle finis di dua posisi lima besar dan kembali ke Liga Champions untuk pertama kalinya dalam 20 tahun. Howe, 48 tahun, meninggalkan klub pada musim panas setelah finis di peringkat 12 musim lalu, dan Newcastle hanya akan menerima kompensasi yang relatif kecil jika ia tertarik dengan pekerjaan di Old Trafford.
Di Premier League, Howe mencatat 369 pertandingan dengan 140 kemenangan, persentase kemenangan 37,9 persen, dan rata-rata 1,36 poin per laga. Salah satu catatan menarik adalah ia termasuk hanya tiga manajer dengan lima kemenangan atau lebih atas Mikel Arteta di semua kompetisi, bersama Pep Guardiola dengan 11 kemenangan dan Jurgen Klopp dengan enam. Angka-angka itu membuat Howe tetap relevan dalam diskusi kandidat manajer Manchester United, terutama karena kompensasinya disebut tidak terlalu membebani.
Antonio Conte adalah pilihan yang tampak jelas jika United mencari pelatih dengan rekam jejak trofi. Ia telah memenangi lima Serie A, satu Premier League, dan satu Piala FA, dengan catatan 132 laga Premier League, 83 kemenangan, persentase kemenangan 62,9 persen, serta rata-rata 2,03 poin per pertandingan. Pada musim pertamanya di Chelsea, 2016-17, tim memenangi 30 dari 38 laga Premier League saat meraih gelar. Ia meninggalkan Napoli atas kehendak sendiri pada musim panas ini, hanya 12 bulan setelah mempersembahkan gelar juara liga keempat dalam sejarah klub, setelah sebelumnya sukses di Juventus dan Inter Milan serta menangani Chelsea dan Tottenham.
Meski kredensialnya tidak diragukan, sifat panas Conte dan riwayat berselisih dengan klub bisa menjadi pertimbangan. Masa terakhirnya di sepak bola Inggris berakhir dalam kontroversi ketika ia meninggalkan Tottenham pada 2023 setelah mengkritik para pemain dan budaya klub. Di Chelsea ia juga sukses, tetapi dilaporkan sempat bentrok dengan pemain dan dewan klub. Karena itu, keputusan untuk memilih Conte bukan sekadar soal kualitas taktik, melainkan juga soal seberapa besar United siap menghadapi dinamika internal yang sering menyertainya.
Unai Emery, Opsi Bertahan, dan Arah Keputusan
Unai Emery memiliki pengalaman luas dan reputasinya sedang tinggi berkat pekerjaan bersama Aston Villa sejak Oktober 2022. Ia membawa Villa ke Piala Eropa/Liga Champions untuk pertama kalinya dalam 41 tahun, lalu mengakhiri penantian 30 tahun klub akan trofi melalui keberhasilan di Liga Europa musim lalu. Catatan Premier League-nya bersama Villa disebut sebagai persentase kemenangan terbaik, 51 persen, dan rata-rata poin per laga terbaik, 1,75, di antara pelatih permanen klub. Secara keseluruhan di Premier League, ia mencatat 200 laga dengan 101 kemenangan, persentase 50,5 persen, dan rata-rata 1,75 poin per pertandingan.
Koleksi trofi Emery mencakup lima Liga Europa, satu Ligue 1, dua Piala Prancis, dan dua Piala Liga Prancis, menjadikannya salah satu nama paling berpengalaman di daftar. Meski kehilangan tulang punggung tim pada musim panas, tim baru asuhannya kembali menemukan ritme, sehingga peluangnya pindah ke United dinilai semakin kecil. Laporan terbaru bahkan menyebut ia diperkirakan akan menandatangani kontrak baru di Villa, yang makin mempersulit skenario kepindahan ke Old Trafford.
Di antara semua nama, Carrick tetap punya kemungkinan untuk dipertahankan karena ia sudah menunjukkan kemampuan pada awal masa kepelatihannya. Setelah ditunjuk sebagai pelatih interim pada Januari, ia mencatat kemenangan terbanyak, 12, dan poin terbanyak, 39, di antara manajer Premier League pada sisa musim 2025-26. Sebagai pelatih di Premier League, ia mencatat 29 laga dengan 14 kemenangan, persentase 48,3 persen, dan rata-rata 1,76 poin per pertandingan. Namun musim ini berjalan jauh berbeda: hanya tiga kemenangan dari 15 laga di semua kompetisi, meski tim sempat menunjukkan perlawanan lewat comeback melawan Roma dan hasil imbang 4-4 dengan Aston Villa. Statistik secara keseluruhan tetap suram, dan prospek Carrick dianggap tidak cerah.
Keputusan United tidak hanya bergantung pada hasil, tetapi juga pada biaya dan ketersediaan kandidat. Pochettino memiliki klausul pembelian senilai 10 juta dolar AS, Howe hanya membutuhkan kompensasi relatif kecil, sementara Emery diperkirakan segera memperpanjang kontrak dan Conte baru meninggalkan Napoli. Di sisi lain, mempertahankan Carrick berarti memberi waktu bagi proyek yang sudah berjalan, tetapi juga menanggung risiko jika tren buruk berlanjut. Rapat di Monaco akan menjadi momen untuk menimbang semua faktor itu sebelum klub menentukan arah.
Risiko Rotasi dan Tekanan bagi Kandidat Berikutnya
Jika Carrick diganti, United akan menghadapi pertanyaan yang lebih besar tentang stabilitas proyek. Sejak Ferguson pensiun 13 tahun lalu, klub belum menemukan pola yang bertahan lama, dan kandidat manajer Manchester United berikutnya akan mewarisi ekspektasi tinggi dengan waktu yang mungkin tidak panjang. Fakta bahwa jumlah pergantian manajer dalam 13 tahun itu setara dengan 68 tahun sebelumnya menunjukkan betapa sulitnya membangun kesinambungan di Old Trafford. Karena itu, pemilihan nama bukan hanya soal popularitas atau trofi, tetapi juga soal kecocokan dengan struktur klub.
Kandidat seperti Pochettino, Nagelsmann, Howe, Conte, dan Emery memiliki kekuatan serta risiko masing-masing. Pochettino punya ikatan lama dengan Premier League, Nagelsmann mewakili ide baru, Howe dikenal atas pekerjaan jangka panjang, Conte membawa mental juara, dan Emery punya rekam jejak trofi Eropa. Namun semua opsi itu tetap harus dilihat dalam konteks United yang sedang berada di zona degradasi dan membutuhkan hasil cepat. Keputusan yang diambil setelah pertemuan di Monaco akan menentukan apakah klub memilih jalan bertahan atau memulai lagi dari awal.
Secara garis besar, masa depan Carrick akan ditentukan oleh penilaian atas hasil, bukan hanya oleh kedekatannya dengan klub. Satu kemenangan dari 10 laga Premier League, posisi ke-18, dan hanya tiga kemenangan dari 15 laga di semua kompetisi menjadi dasar kuat mengapa jajaran direksi perlu membahas alternatif. Di saat yang sama, setiap kandidat manajer Manchester United membawa konsekuensi biaya, kompensasi, dan dinamika ruang ganti yang berbeda.
Rapat di Monaco pada Rabu akan menjadi titik awal yang penting bagi arah klub. Jika United mempertahankan Carrick, mereka memilih memberi waktu dan menahan tekanan; jika mencari pengganti, mereka harus bergerak cepat di tengah pasar yang tidak sederhana. Apa pun keputusannya, saat ini jelas bahwa posisi pelatih Manchester United kembali menjadi salah satu kursi paling panas di Premier League.