Mancini Peringatkan Zaniolo bahwa gelandang serang Udinese itu harus segera memanfaatkan peluang membela timnas Italia sebelum waktunya habis. Peringatan itu disampaikan Roberto Mancini menjelang rangkaian laga Nations League, ketika Italia masih berjuang mengamankan posisi di Grup A1. Bagi Zaniolo, panggilan ini bukan sekadar rutinitas karena karier internasionalnya sudah lama tertahan.
Zaniolo kembali masuk skuad Azzurri untuk menghadapi Prancis dan Belgia. Italia mengumpulkan tujuh poin dari empat laga pembuka, berada di peringkat kedua, tertinggal tiga poin dari Prancis dan unggul satu poin atas Belgia. Karena itu, pertemuan matchday keenam melawan Belgia di Brussels pada Minggu berpotensi menjadi laga penentu, sementara laga melawan Prancis di San Siro pada Kamis juga krusial bagi posisi Italia.
Panggilan Zaniolo dan Peta Persaingan Grup A1
Nama Zaniolo sempat masuk dalam skuad pertama Mancini sejak kembali menangani Italia pada September. Namun, masalah pada paha membuat pemain berusia 27 tahun itu menarik diri dari pemanggilan tersebut. Kondisi itu memperpanjang penantian Zaniolo untuk kembali mengenakan seragam Azzurri di level senior.
Pada awal musim, Zaniolo juga bermasalah dengan hamstring. Gangguan tersebut membatasi penampilannya menjadi hanya enam laga Serie A pada 2026-27. Situasi ini membuat momentumnya bersama Udinese tidak berjalan mulus, meski ia tetap dipantau tim pelatih Italia.
Sejauh musim ini, Zaniolo mencatat satu gol dan satu assist untuk Udinese. Ia bergabung sebagai pemain pinjaman pada musim lalu sebelum statusnya dipermanenkan pada musim panas. Catatan itu menjadi modal baginya untuk meyakinkan Mancini bahwa ia layak mendapat peran lebih besar.
Rekam Jejak Zaniolo di Timnas Italia
Zaniolo sudah lebih dari dua tahun tidak membela timnas Italia. Ia baru mengoleksi 19 caps senior, dengan 10 di antaranya diperoleh dari bangku cadangan. Penampilan terakhirnya terjadi saat melawan Ekuador pada Maret 2024.
Dua gol senior Zaniolo seluruhnya dicetak saat melawan Armenia pada November 2019. Dulu ia dipandang sebagai talenta muda yang menjanjikan bagi Roma dan Italia. Kini, harapan itu belum sepenuhnya terwujud dalam bentuk kontribusi yang konsisten di level internasional.
Rekam jejak tersebut menjelaskan mengapa panggilan kali ini terasa penting. Zaniolo tidak hanya perlu menunjukkan kebugaran, tetapi juga membuktikan bahwa ia masih bisa bersaing di level tertinggi. Tanpa penampilan meyakinkan, peluangnya untuk masuk dalam rencana jangka panjang Italia bisa semakin sempit.
Mancini Peringatkan Zaniolo agar Segera Menentukan
Mancini menegaskan bahwa ia menuntut hal yang sama dari Zaniolo seperti dari pemain lain, yakni tampil baik dan konsisten. Ia menilai Zaniolo harus mulai menjadi penentu karena waktu terus berjalan. “Dia dulu masih anak-anak, dan sekarang dia harus menjadi pemain yang membuat perbedaan bagi tim nasional,” kata Mancini kepada wartawan.
Peringatan itu menyiratkan bahwa usia dan potensi saja tidak cukup. Zaniolo kini berusia 27 tahun dan sudah lama berada di lingkaran tim nasional tanpa benar-benar menembus starting XI secara stabil. Mancini tampaknya ingin melihat dampak nyata, bukan sekadar kiprah sesekali di level klub.
Mancini juga memberi isyarat bahwa Zaniolo tidak akan mendapat banyak kesempatan lagi untuk bersinar di panggung besar. Karena itu, setiap menit yang diberikan harus dimanfaatkan untuk menunjukkan kualitas. Laga melawan Prancis dan Belgia menjadi arena pembuktian yang tidak bisa disia-siakan.
Skuad Muda Italia dan Keterbatasan Pengalaman
Rata-rata usia skuad Italia dalam pemanggilan ini adalah 24 tahun 171 hari. Angka tersebut menjadikannya kelompok termuda yang dipilih Mancini sepanjang dua periode kepelatihannya. Kondisi ini membuat Italia membawa kombinasi energi muda dengan minimnya pengalaman internasional.
Mancini, pelatih yang membawa Italia menjuarai Euro 2020, mengakui bahwa ia tidak bisa lagi mengandalkan pemain dengan rekam jejak internasional seperti pada masa awal kepelatihannya. Pada 2018, Italia memiliki pemain yang lebih berpengalaman. Ia menyebut Giorgio Chiellini, Leonardo Bonucci, Marco Verratti, dan Jorginho sebagai contoh pemain paling senior saat itu.
Kini, jumlah pemain dengan pengalaman sebanyak itu tidak lagi melimpah. Dalam situasi tersebut, pemain yang sudah cukup lama berada di tim seperti Zaniolo dituntut memberi kontribusi lebih besar. Skuad muda Italia membutuhkan pemain yang bisa mengambil tanggung jawab, terutama di laga-laga menentukan.
Ujian Melawan Prancis dan Belgia
Italia akan menghadapi Prancis di San Siro pada Kamis. Les Bleus tahu bahwa kemenangan akan mengunci posisi puncak grup. Laga ini menjadi ujian berat bagi skuad muda Mancini, sekaligus peluang bagi Zaniolo untuk menunjukkan kesiapan menghadapi tekanan.
Setelah itu, Italia bertemu Belgia di Brussels pada Minggu. Pertemuan matchday keenam tersebut disebut berpotensi menjadi laga winner-take-all. Artinya, hasil di Brussels bisa menentukan langkah Italia dalam persaingan Grup A1, sehingga kontribusi pemain seperti Zaniolo akan sangat berarti.
Peringatan Mancini menegaskan bahwa posisi Zaniolo di timnas Italia tidak lagi berada dalam fase perlindungan sebagai talenta muda. Ia sekarang dituntut tampil konsisten, menentukan, dan memberi dampak nyata ketika peluang datang. Panggilan untuk laga melawan Prancis dan Belgia menjadi kesempatan yang harus dibuktikan dengan performa, bukan sekadar nama besar masa lalu.
Dengan skuad yang rata-rata berusia muda dan pengalaman internasional yang terbatas, Italia membutuhkan pemain yang mampu cepat dewasa di lapangan. Bagi Zaniolo, dua laga Nations League ini bisa menjadi titik balik atau justru penanda bahwa waktunya semakin sempit. Semua kembali kepada kemampuannya memanfaatkan kesempatan yang sudah di depan mata.