Persaingan di Liga Utama Skotlandia (Scottish Premiership) musim ini langsung menyajikan kejutan. Tiga tim besar musim lalu, yaitu Celtic, Heart of Midlothian (Hearts), dan Rangers, semuanya menghadapi awal musim yang berat dan penuh tekanan di tengah padatnya jadwal kompetisi domestik maupun Eropa.
Celtic sebagai juara bertahan memang sukses meraih kemenangan di pekan pembuka, tetapi performa mereka belum sepenuhnya meyakinkan. Sementara itu, Hearts dan Rangers justru harus menelan kekalahan telak di ajang kualifikasi Eropa, memicu kekhawatiran awal mengenai konsistensi mereka di kompetisi domestik. Kondisi ini membuat persaingan menuju gelar juara musim ini tampak semakin terbuka dan sulit ditebak.
Kekalahan Telak dan Kabar Buruk di Awal Musim
Celtic memulai musim dengan kemenangan tipis 1-0 atas Dundee di Celtic Park pada laga pembuka. Meski demikian, kemenangan ini tidak sepenuhnya meredam kekhawatiran, terlebih kabar mengejutkan datang pada Rabu ketika manajer veteran Martin O’Neill harus dilarikan ke rumah sakit dan menjalani prosedur medis ringan. Kabar ini sempat membuat para pendukung Celtic cemas dengan kondisi tim di tengah persaingan yang semakin ketat.
Di sisi lain, Hearts harus menanggung malu setelah dihancurkan Benfica dengan skor telak 6-1 di ajang kualifikasi Liga Europa. Ini merupakan kekalahan keempat beruntun bagi tim asal Edinburgh tersebut di semua kompetisi sejak awal musim. Sementara itu, Rangers juga mengalami hasil buruk di pentas Eropa dengan kalah 2-1 dari Jagiellonia Bialystok di Polandia, menyusul hasil imbang 1-1 melawan Dundee United di laga pembuka Liga Utama Skotlandia.
Hasil-hasil ini memunculkan pertanyaan besar tentang kesiapan tim-tim papan atas Skotlandia menghadapi padatnya jadwal di awal musim. Kombinasi antara beban bermain di kompetisi Eropa dan tekanan di liga domestik mulai memperlihatkan dampaknya bagi para kandidat juara.
Duel Seru di Akhir Pekan: Dundee vs Aberdeen
Menjelang akhir pekan, perhatian publik tertuju pada laga antara Dundee dan Aberdeen yang akan digelar di Dens Park. Dundee sebenarnya sempat diremehkan setelah pelatih kepala Steven Pressley meremehkan peluang timnya menghadapi Celtic di laga pembuka. Namun, anak asuhnya justru tampil cukup impresif dan nyaris mempermalukan sang juara bertahan di hadapan pendukungnya sendiri.
Dundee datang ke laga ini dengan modal positif berupa lima kemenangan beruntun di kandang, termasuk tiga di antaranya di kompetisi liga utama. Yang lebih menarik, mereka berhasil memenangi dua pertemuan terakhir melawan Aberdeen meskipun sebelumnya gagal menang dalam 33 pertemuan beruntun. Namun, catatan itu tidak lantas membuat Dundee aman, sebab Aberdeen selalu mencetak minimal dua gol dalam tujuh pertemuan liga terakhir melawan mereka.
Di sisi lain, Aberdeen sedang dalam performa meningkat sejak ditangani Stephen Robinson. Setelah kalah di laga pembuka melawan Hearts, tim asal timur laut Skotlandia ini justru memenangi empat laga berikutnya. Hanya Celtic yang mengoleksi poin lebih banyak sejak bulan April, menjadikan laga ini sebagai ujian sesungguhnya bagi kedua tim yang sama-sama membidik posisi papan atas.
St Mirren dan St Johnstone Saling Sengit di Paisley
Dua tim yang sama-sama meraih kemenangan di pekan pembuka, St Mirren dan St Johnstone, akan saling berhadapan di Paisley. St Johnstone yang baru promosi ke kasta tertinggi tampil mengejutkan dengan mengalahkan Kilmarnock pada pertandingan pertama. Kini mereka berambisi mencatatkan dua kemenangan beruntun di awal musim Liga Utama Skotlandia untuk pertama kalinya sejak tahun 2017.
St Mirren tentu tidak akan tinggal diam. Bermain di kandang sendiri memberikan keuntungan tersendiri, terlebih mereka juga mengawali musim dengan hasil positif. Pertandingan ini diprediksi berlangsung ketat karena kedua tim sama-sama memiliki motivasi besar untuk membuktikan diri sebagai kekuatan baru di kompetisi musim ini.
Laga ini juga menjadi ajang pembuktian bagi para pemain muda dan pelatih kepala masing-masing tim. Kemenangan di pertandingan kedua akan memberikan kepercayaan diri besar untuk menjalani musim yang panjang dan melelahkan di Liga Utama Skotlandia.
Peluang Besar Motherwell dan Hibernian di Kualifikasi Eropa
Setelah kegagalan demi kegagalan yang dialami klub-klub Skotlandia di Eropa, muncul sedikit harapan baru dari Motherwell dan Hibernian di ajang kualifikasi Liga Conference. Motherwell sukses menahan imbang HJK Helsinki 1-1 di kandang lawan pada leg pertama, sehingga peluang untuk lolos ke babak berikutnya masih sangat terbuka ketika mereka menjalani leg kedua di kandang sendiri.
Gaya bermain menarik yang diterapkan sejak era Jens Berthel Askou dan dilanjutkan manajer baru Alfred Johansson mulai menuai pujian. Namun, Motherwell harus waspada dengan catatan buruk melawan Falkirk yang selalu menang dalam tiga kunjungan terakhir ke Fir Park. Falkirk sendiri justru sedang dalam tren negatif dengan empat kekalahan beruntun di Liga Utama Skotlandia, meski sempat mengalahkan Motherwell di kandang mereka bulan Mei lalu.
Sementara itu, Hibernian meraih kemenangan 2-1 atas Shkendija dari Makedonia Utara meski dengan perjuangan keras. Hasil itu setidaknya menjadi perbaikan setelah mereka kalah di laga pembuka liga melawan Motherwell. Kini Hibs bersiap menghadapi tantangan besar melawan Rangers di Ibrox, di mana mereka berpeluang menjadi tim pertama dalam sejarah yang mampu memenangi dua laga liga beruntun di kandang Rangers setelah sukses menang 2-1 pada bulan Mei lalu.
Tekanan Besar Menanti Rangers dan Hearts
Kekalahan dari Jagiellonia Bialystok di kualifikasi Liga Europa menjadi pukulan telak bagi Rangers dan manajer barunya, Derek McInnes. Jika Celtic berhasil mengalahkan Kilmarnock dan Rangers kembali gagal meraih kemenangan saat menjamu Hibernian, maka jarak poin di papan klasemen akan semakin melebar. Tekanan terhadap McInnes pun dipastikan akan semakin besar mengingat ekspektasi tinggi dari para pendukung Rangers musim ini.
Selain itu, kabar kurang baik datang dari kubu Celtic yang kemungkinan besar akan tampil tanpa Martin O’Neill di bangku cadangan, meskipun sang manajer sudah diperbolehkan pulang dari rumah sakit. Meski begitu, Celtic tetap diunggulkan meraih kemenangan kesembilan beruntun atas Kilmarnock, tim yang gagal memenangi dua laga awal musim dalam 12 dari 15 musim terakhir. Peluang Celtic untuk memimpin klasemen dengan nyaman semakin besar jika mereka mampu memanfaatkan situasi ini dengan baik.
Sementara itu, Hearts berada dalam situasi yang tidak kalah genting. Dua kekalahan beruntun di liga, termasuk melawan Celtic di akhir musim lalu dan Aberdeen di laga pembuka musim ini, membuat tim asuhan Wouter Vrancken wajib meraih poin penuh saat menghadapi Dundee United di Tynecastle. Kegagalan meraih kemenangan akan memicu rentetan pertanyaan baru terhadap kompetensi pelatih asal Belgia tersebut, terlebih timnya sudah kebobolan 14 gol dalam empat laga terakhir.
Dundee United sendiri bukannya tanpa masalah, karena mereka gagal mencatatkan clean sheet dalam 17 laga tandang terakhir di Liga Utama Skotlandia. Dengan catatan pertahanan yang buruk dari kedua tim, laga ini berpotensi menjadi pertandingan dengan banyak gol dan aksi menarik bagi para penonton.
Pemain Kunci yang Wajib Dipantau Akhir Pekan Ini
Sejumlah pemain diprediksi menjadi pembeda di laga-laga akhir pekan ini. Nicolas Raskin yang baru kembali dari tugas internasional bersama tim nasionalnya langsung tampil sebagai pemain pengganti bagi Rangers di laga melawan Jagiellonia. Kehadirannya bersama Cammy Devlin di lini tengah memberi perubahan besar setelah babak pertama, sehingga keduanya berpeluang besar diturunkan sejak menit awal melawan Hibernian.
Selain itu, pemain muda Findlay Curtis juga layak mendapat sorotan setelah performa impresifnya sebagai pemain pengganti untuk rekrutan anyar Daisuke Yokota. Di kubu Rangers, Thelo Aasgaard tetap menjadi pemain misterius yang mampu mencetak gol dalam tiga penampilan terakhirnya, tetapi kerap membuat frustrasi karena dianggap kurang konsisten oleh Derek McInnes.
Sementara itu, Benjamin Nygren dari Celtic tengah dalam performa memukau dengan 17 gol yang menjadikannya pencetak gol terbanyak sejak awal musim lalu. Adapun Kevin Nisbet dari Aberdeen yang sudah mencetak satu gol dan satu assist di laga pembuka akan menjadi ancaman serius bagi lini belakang Dundee di Dens Park, tempat ia telah mencetak tiga gol tandang terakhirnya.
Di lini tengah, Lukas Fadinger dari Motherwell mencetak tiga gol dalam lima penampilan terakhirnya di liga, sedangkan Killian Phillips dari St Mirren yang mencetak dua gol melawan Falkirk dikabarkan tengah diminati klub-klub Major League Soccer. Jamie Gullan dari St Johnstone juga tampil menonjol setelah mencatatkan dua assist serta menjadi pemain dengan tembakan dan peluang terbanyak di area lawan saat timnya menang 4-3 atas Kilmarnock.
Awal musim Liga Utama Skotlandia 2025/2026 menghadirkan dinamika yang menarik dengan tiga kandidat juara sama-sama tersendat. Celtic masih memimpin, tetapi tekanan dari dalam tim dan persaingan ketat membuat segalanya belum pasti. Rangers dan Hearts harus segera bangkit jika ingin tetap bersaing memperebutkan gelar juara di akhir musim. Akhir pekan ini akan menjadi momen krusial bagi mereka untuk membuktikan diri.
Dengan banyaknya pertandingan penting di kompetisi domestik dan Eropa, konsistensi menjadi kunci utama bagi setiap tim. Para pendukung tentu berharap tim kesayangannya mampu melewati masa sulit ini dan tampil lebih solid ke depannya. Satu hal yang pasti, persaingan menuju puncak klasemen musim ini masih sangat panjang dan penuh kejutan.