Duncan Ferguson resmi ditunjuk sebagai pelatih baru Glentoran, klub peserta Irish Premiership asal Belfast Timur, dalam keputusan yang mengejutkan banyak pihak. Mantan penyerang Everton dan Rangers itu diikat dengan kontrak berdurasi multi-tahun, meski klub tidak merinci nilai maupun lama kontraknya secara spesifik. Laga kandang melawan Ballymena United pada Sabtu (15.00 BST) akan menjadi debut Ferguson di bangku cadangan Glentoran.
Penunjukan ini menjadi sorotan karena Ferguson selama ini lebih dikenal sebagai asisten pelatih di level tertinggi sepak bola Inggris ketimbang sebagai manajer utama. Kini ia membawa nama besar dan pengalaman panjangnya ke liga Irlandia Utara, sebuah langkah yang dinilai berani bagi kedua pihak. Glentoran sendiri berharap kehadiran Ferguson mampu menjawab harapan besar klub dan para pendukungnya yang sudah lama menanti gelar liga.
Rekam Jejak Duncan Ferguson: Striker Premier League yang Beralih ke Kursi Pelatih
Sebelum terjun ke dunia kepelatihan, Ferguson dikenal sebagai penyerang tangguh yang memperkuat sejumlah klub besar. Ia pernah berseragam Dundee United, Rangers, Everton, dan Newcastle United, serta mencatat tujuh penampilan bersama tim nasional Skotlandia. Reputasi sebagai pemain inilah yang membuat namanya tetap diperhitungkan ketika ia beralih menjadi pelatih.
Karier kepelatihannya banyak dihabiskan di Everton, tempat ia menjadi asisten bagi beberapa nama besar seperti Carlo Ancelotti dan Rafael Benitez. Ia juga sempat bekerja di bawah Roberto Martinez dan Ronald Koeman, serta dua kali menjalani peran sebagai pelatih caretaker. Belakangan, Ferguson mencoba peruntungan sebagai manajer utama di Forest Green Rovers dan Inverness Caledonian Thistle.
Di Glentoran, Ferguson menyatakan komitmennya untuk jangka panjang. Ia menyebut Glentoran sebagai klub besar dengan sejarah luar biasa dan menganggap posisi ini sebagai peluang hebat bagi dirinya. “Saya senang bisa menjadi pelatih Glentoran. Ini klub besar dengan sejarah yang luar biasa, dan ini kesempatan hebat bagi saya. Saya memahami tanggung jawab yang menyertai pekerjaan ini,” ujarnya seperti dikutip dari pernyataan klub. Ia juga menambahkan bahwa dirinya ingin mengenal orang-orang di klub maupun komunitas sekitar dan menjadi bagian dari kehidupan di sana.
Latar Belakang: Kepergian Declan Devine dan Seleksi Ketat Glentoran
Penunjukan Ferguson tidak lepas dari kekosongan kursi pelatih setelah kepergian Declan Devine pada September lalu. Devine meninggalkan klub atas kesepakatan bersama setelah dua setengah tahun menangani Glentoran. Selama masa itu, ia membawa klub meraih County Antrim Shield pada musim 2024-25, trofi pertama Glentoran sejak menjuarai Piala Irlandia pada 2020.
Pemilik klub, Ali Pour, menegaskan bahwa pihaknya tidak terburu-buru mengambil keputusan. Ia menyebut Glentoran menjalankan proses rekrutmen yang ketat, termasuk mewawancarai kandidat dari berbagai wilayah seperti Inggris, Irlandia, dan Skandinavia. Menurut Pour, pengalaman dan proposal para kandidat dinilai dengan cermat, dan klub menyelesaikan uji tuntas sebelum menetapkan pilihan akhir.
Pour juga mengungkap bahwa ia bersama direktur olahraga Paul Millar beberapa kali bertemu Ferguson di Liverpool. Pertemuan itu digunakan untuk menggali pendekatan Ferguson dalam melatih, membahas tuntutan peran, dan memahami kontribusi yang bisa ia berikan kepada Glentoran. Menurut Pour, pengetahuan sepak bola, pengalaman, dan tekad Ferguson meninggalkan kesan mendalam, didukung hubungan baiknya di dunia sepak bola. Sebelumnya, Glentoran sempat dikaitkan dengan Jim Magilton, namun mantan bos Ipswich Town dan Queens Park Rangers itu memilih bertahan di Cliftonville, rival mereka di Irish Premiership.
Sebagai pendamping, Glentoran menunjuk Gary Bollan sebagai asisten manajer. Bollan merupakan mantan rekan setim Ferguson di Dundee United dan pernah bekerja bersamanya di Inverness. Kehadirannya diharapkan membantu Ferguson beradaptasi dengan liga yang belum ia kenal.
Duncan Ferguson Pelatih Glentoran: Tantangan dan Ekspektasi Trofi
Ferguson datang dengan target yang jelas, yakni trofi. Ia menegaskan bahwa Glentoran harus bersaing untuk gelar juara serta setiap kompetisi piala dan shield yang diikuti. Menurutnya, kesuksesan di klub ini akan dinilai dari apa yang berhasil dimenangkan, bukan sekadar dari penampilan di lapangan.
Ekspektasi itu sejalan dengan ambisi pemilik klub yang menyebut penunjukan Ferguson sebagai cerminan keinginan untuk meraih trofi. Namun, jalan yang harus ditempuh tidak mudah. Glentoran tercatat belum meraih gelar liga sejak 2009, meski telah menanamkan investasi signifikan dan menerapkan model profesional penuh waktu dalam beberapa tahun terakhir.
Mantan kapten Glentoran, Paul Leeman, menyambut antusias kedatangan Ferguson. Leeman yang mencatat 597 pertandingan bersama klub mengaku masih sulit percaya dengan penunjukan tersebut. “Saya masih tidak percaya—ini penunjukan besar dan saya tertarik melihat rencananya untuk Glentoran,” ujarnya kepada BBC Radio Ulster.
Leeman juga menyoroti tantangan yang akan dihadapi Ferguson. Menurutnya, keputusan ini mengandung risiko karena Ferguson lebih dikenal sebagai sosok nomor dua, tetapi pengalamannya di level tertinggi menjadi modal berharga yang bisa ia sumbangkan. Karena Ferguson belum mengenal liga, Leeman menilai sang pelatih perlu dikelilingi orang-orang yang memahami karakter kompetisi. Ia pun memperkirakan Ferguson akan langsung menuntut rasa hormat dari para pemain.
Posisi Glentoran Saat Ini dan Langkah Berikutnya
Saat ini Glentoran berada di peringkat ketiga klasemen Irish Premiership. Dari 12 laga pertama musim ini, tim mencatat enam kemenangan dan empat kekalahan. Modal tersebut menjadi pijakan awal bagi Ferguson untuk mulai membangun tim sesuai visinya.
Ferguson menegaskan dirinya menandatangani kontrak untuk jangka panjang dan bertekad mengenal klub serta komunitas di sekitarnya. Ia menyebut telah mendengar banyak hal tentang para pendukung Glentoran dan apa arti klub bagi mereka. Menurutnya, dukungan suporter harus diraih melalui kemenangan di lapangan, dan ia tak sabar segera bekerja di lapangan latihan bersama para pemain.
Dengan reputasi dan pengalaman yang dibawa, kehadiran Ferguson menjadi ujian tersendiri bagi karier kepelatihannya sebagai manajer utama. Laga melawan Ballymena United pada Sabtu akan menjadi penanda awal bagaimana ia menerjemahkan ambisi klub ke dalam permainan. Periode awal pun akan sangat menentukan, terlebih karena harapan untuk mengakhiri puasa gelar sudah lama membebani klub.
Penunjukan Duncan Ferguson sebagai pelatih Glentoran menjadi salah satu kejutan di sepak bola Irlandia Utara. Dengan kontrak multi-tahun, mantan penyerang Everton dan Rangers itu membawa pengalaman dari level tertinggi sepak bola Inggris ke klub yang tengah berambisi mengakhiri puasa gelar.
Bagi Glentoran, kedatangan Ferguson adalah pernyataan ambisi untuk kembali bersaing memperebutkan trofi. Namun, keberhasilannya akan bergantung pada seberapa cepat ia beradaptasi dengan liga baru, membangun tim, dan memenuhi harapan besar suporter yang sudah lama menanti gelar liga. Laga melawan Ballymena United akan menjadi langkah pertama untuk membuktikannya.
