Lionel Messi resmi menjadi pemain pertama dalam sejarah MLS yang mampu meraih Golden Boot MLS dalam dua musim secara beruntun. Penyerang Inter Miami itu mengunci gelar top skor lewat koleksi 26 gol dari 31 penampilan, capaian yang belum pernah diraih pemain mana pun sebelumnya di kompetisi tersebut.
Rekor ini mempertegas posisi Messi sebagai sosok paling berpengaruh di MLS saat ini, baik dari sisi produktivitas maupun daya tarik liga. Sebagai peraih delapan Ballon d’Or, ia datang ke Amerika Serikat dengan ekspektasi besar, dan torehan dua musim berturut-turut sebagai pencetak gol terbanyak menunjukkan bahwa ekspektasi itu tidak berlebihan. Persaingan di papan skor musim ini pun berlangsung ketat, dengan sejumlah striker berada dalam jarak yang cukup tipis di belakangnya.
Rincian Angka di Balik Golden Boot MLS Kedua
Dengan 26 gol, Messi unggul empat gol atas penyerang FC Dallas, Peter Musa, yang menjadi pesaing terdekatnya di daftar top skor. Selisihnya dengan peringkat berikutnya bahkan lebih lebar, yakni lima gol atas penyerang asal Inggris milik Nashville, Sam Surridge. Jarak tersebut terbilang signifikan mengingat Messi hanya tampil dalam 31 pertandingan dari total laga yang tersedia.
Produktivitasnya tidak berhenti pada urusan mencetak gol. Sepanjang musim, Messi juga mencatatkan 17 assist, sehingga total kontribusi golnya mencapai 43 — angka terbaik di liga untuk tahun kedua secara berurutan. Kombinasi antara gol dan assist ini menunjukkan perannya yang jauh lebih luas daripada sekadar penyelesai serangan terakhir di kotak penalti.
Catatan tersebut menjelaskan mengapa Inter Miami begitu bergantung pada kreativitasnya. Ketika Messi bermain, lini serang tim bergerak dengan pola yang berbeda: ia tidak hanya menjadi target umpan, tetapi juga titik awal serangan yang menarik perhatian pemain bertahan lawan. Kontribusi 43 gol dalam satu musim adalah bukti konkret dari peran ganda itu.
Pemain Keenam yang Meraih Trofi Ini Dua Kali
Terlepas dari statusnya sebagai pemain pertama dengan gelar beruntun, Messi bukanlah sosok pertama yang mengoleksi Golden Boot MLS lebih dari sekali. Ia menjadi pemain keenam dalam sejarah liga yang berhasil meraih penghargaan top skor tersebut dua kali, menempatkannya dalam daftar elite yang selama ini dihuni nama-nama mapan.
Salah satu nama yang masuk dalam daftar itu adalah Bradley Wright-Phillips, mantan penyerang Charlton Athletic dan Southampton yang dikenal luas oleh penggemar MLS. Bergabungnya Messi ke kelompok tersebut menunjukkan bahwa konsistensi lintas musim merupakan pencapaian yang jauh lebih sulit daripada sekadar meledak dalam satu kampanye kompetisi.
Bagi Messi sendiri, penghargaan ini melengkapi deretan pencapaian individual yang sudah ia kumpulkan sepanjang karier di level klub maupun tim nasional. Bedanya, kali ini torehan itu terjadi di liga yang memiliki karakter permainan, jadwal, dan tantangan fisik yang sangat berbeda dari kompetisi Eropa tempat ia menghabiskan sebagian besar kariernya.
Peluang Menjadi MVP Tiga Kali, Sesuatu yang Belum Pernah Ada
Setelah mengunci Golden Boot, Messi masih berpeluang menambah rekor lain melalui penghargaan Landon Donovan MLS MVP. Jika berhasil, ia akan menjadi pemain pertama yang memenangi gelar pemain terbaik liga tersebut sebanyak tiga kali, sebuah pencapaian yang belum diraih siapa pun di MLS.
Dua gelar MVP sebelumnya ia raih dalam situasi yang berbeda. Pada 2024, Messi membawa Inter Miami menjuarai Supporters’ Shield, sementara pada 2025 ia kembali dinobatkan sebagai pemain terbaik seiring keberhasilan tim meraih MLS Cup. Dua konteks berbeda itu menunjukkan bahwa penilaian terhadapnya tidak hanya bertumpu pada statistik pribadi, tetapi juga pada dampaknya terhadap prestasi kolektif.
Namun, peluang itu tidak sepenuhnya bergantung pada torehan gol semata. Pemilihan MVP melibatkan kombinasi antara performa individu, kontribusi terhadap tim, dan capaian akhir musim, sehingga hasil akhirnya masih akan dipengaruhi oleh seberapa jauh Inter Miami melangkah di babak playoff.
Ironi di Balik Ketajaman Messi: Miami Gagal Puncaki Wilayah Timur
Di tengah torehan pribadi yang gemilang, Inter Miami justru tidak mampu mengakhiri musim reguler di posisi teratas Wilayah Timur MLS. Tim asuhan Messi tersebut finis dengan selisih 17 poin dari Nashville, klub yang diperkuat Sam Surridge, sehingga harus menerima kenyataan bahwa ketajaman satu pemain tidak otomatis berbanding lurus dengan dominasi tim.
Jarak 17 poin adalah selisih yang cukup lebar untuk menggambarkan ketidakseimbangan performa antarlini. Artinya, meski Messi menyumbang gol dan assist dalam jumlah besar, ada periode di mana Miami kehilangan poin akibat lini pertahanan yang bocor atau inkonsistensi di laga-laga tertentu. Sepak bola liga dengan format musim panjang memang menuntut stabilitas, bukan hanya momen-momen gemilang.
Konsekuensinya, Miami harus menempuh jalur yang lebih berat di fase gugur. Mereka akan menghadapi Columbus Crew dalam format tiga pertandingan pada putaran pertama MLS Cup playoffs yang dimulai akhir bulan ini. Format best-of-three memberi ruang bagi kejutan, sekaligus menguji kedalaman skuad di luar ketergantungan pada satu bintang.
Apa Arti Semua Ini bagi Arah MLS
Rekor yang dibukukan Messi menjadi penanda bagaimana MLS dalam beberapa tahun terakhir berubah menjadi tujuan bagi pemain-pemain kelas dunia di penghujung karier mereka. Kedatangan sosok sekaliber peraih delapan Ballon d’Or tidak hanya mengangkat kualitas permainan, tetapi juga menarik perhatian pasar, sponsor, dan penonton baru yang sebelumnya tidak mengikuti liga ini.
Di sisi lain, ketergantungan tinggi pada satu pemain memunculkan pertanyaan tersendiri bagi Inter Miami. Selama Messi ada dan dalam kondisi prima, tim punya peluang besar memenangi laga apa pun. Namun ketika ia absen atau dijaga ketat, tim perlu menunjukkan bahwa kualitas mereka tidak berdiri di atas satu kaki saja — dan ujian itu akan datang di babak playoff.
Yang jelas, dua musim berturut-turut sebagai top skor bukanlah kebetulan. Konsistensi semacam ini hanya mungkin terjadi bila seorang pemain mampu beradaptasi dengan ritme kompetisi, cuaca, perjalanan panjang, dan gaya bermain lawan yang terus berubah. Messi melakukannya, dan itu alasan kuat mengapa rekornya layak dicatat sebagai salah satu momen penting dalam sejarah MLS.
Penutup
Golden Boot MLS kedua secara beruntun menempatkan Lionel Messi pada posisi yang belum pernah disentuh pemain lain dalam sejarah liga. Dengan 26 gol dan 17 assist, ia bukan hanya pencetak gol terbanyak, tetapi juga kontributor terbesar bagi lini serang Inter Miami sepanjang musim.
Namun, cerita musim ini belum selesai. Peluang menjadi MVP tiga kali dan perjalanan Inter Miami di babak playoff melawan Columbus Crew akan menjadi penentu apakah torehan individu ini berbuah trofi kolektif. Bagi Messi, sejarah tampaknya memang belum ingin berhenti di sini.
